퇴행성 관절염(골관절염)은 관절의 연골이 점진적으로 닳아 없어지는 질환으로, 주로 노화로 인해 발생하지만 다양한 원인에 의해 발병할 수 있습니다. 본 글에서는 퇴행성 관절염의 주요 증상과 발생 원인, 최신 치료법, 그리고 효과적인 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 퇴행성 관절염의 주요 증상
퇴행성 관절염은 관절의 퇴행성 변화로 인해 다양한 증상이 나타나며, 특히 무릎, 손, 엉덩이, 척추 관절에 자주 발생합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
① 관절 통증 및 뻣뻣함
퇴행성 관절염의 가장 대표적인 증상은 관절 부위의 통증입니다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 느낌이 들거나 움직일 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
② 운동 후 통증 증가
초기에는 관절을 사용한 후 통증이 심해지고, 휴식을 취하면 완화됩니다. 하지만 병이 진행되면 가만히 있어도 통증이 지속될 수 있습니다.
③ 관절의 부기 및 변형
염증이 생기면서 관절이 붓거나, 심한 경우에는 관절의 모양이 변형되기도 합니다. 특히 무릎 관절이 O자형이나 X자형으로 변형되는 경우가 많습니다.
④ 관절에서 나는 소리
연골이 닳아 없어지면서 관절을 움직일 때 ‘뚝뚝’ 또는 ‘사각사각’ 소리가 나는 경우가 많습니다. 이는 관절이 원활하게 움직이지 못하고 마찰이 심해졌기 때문입니다.
⑤ 운동 범위 제한
관절의 유연성이 떨어지고, 심한 경우에는 움직이는 것이 어려워질 수 있습니다. 예를 들어 무릎 관절염 환자는 계단을 오르내리는 것이 힘들어질 수 있습니다.
2. 퇴행성 관절염의 발생 원인
퇴행성 관절염은 노화가 주된 원인이지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있습니다.
① 노화로 인한 연골 손상
나이가 들면서 연골이 점차 닳아 없어지고 관절의 충격을 완화하는 능력이 감소하게 됩니다.
② 비만과 과체중
체중이 증가하면 관절에 가해지는 부담이 커지면서 무릎과 엉덩이 관절이 손상될 위험이 높아집니다.
③ 유전적 요인
퇴행성 관절염은 가족력이 있는 경우 발생 확률이 높아질 수 있습니다. 특히 손가락 관절염은 유전적인 영향을 크게 받습니다.
④ 과도한 관절 사용 및 반복적인 움직임
운동 선수, 육체 노동자, 장시간 무릎을 꿇거나 반복적인 손목 사용을 하는 직업군은 관절의 마모가 빨리 진행될 가능성이 큽니다.
⑤ 외상 및 부상
과거에 관절을 다친 경험이 있거나, 수술을 받은 경우 해당 부위에서 퇴행성 관절염이 발생할 가능성이 높습니다.
⑥ 근육 약화 및 운동 부족
관절 주변 근육이 약해지면 관절이 더 많은 충격을 받게 되어 연골이 빠르게 닳을 수 있습니다.
3. 퇴행성 관절염 치료법
퇴행성 관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 치료를 통해 통증을 완화하고 증상의 진행을 늦출 수 있습니다.
① 약물 치료
- 진통제 및 소염제: 아세트아미노펜, 이부프로펜과 같은 약물이 통증 완화에 도움을 줍니다.
- 스테로이드 주사: 관절 내 염증을 줄이기 위해 사용되지만, 장기 사용 시 부작용이 발생할 수 있습니다.
- 히알루론산 주사: 관절 내 윤활 작용을 도와 연골 보호에 도움을 줄 수 있습니다.
② 물리치료 및 운동
- 온열 및 냉찜질: 염증 완화와 혈액 순환 개선에 도움을 줍니다.
- 스트레칭 및 근력 강화 운동: 무릎 주변 근육을 강화하면 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
- 수중 운동: 물속에서 운동하면 관절에 무리가 적고 통증이 완화됩니다.
③ 생활습관 개선
- 체중 조절: 체중 감량만으로도 무릎 관절에 가해지는 부담을 크게 줄일 수 있습니다.
- 자세 교정: 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 자세를 피하고 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
④ 수술 치료 (심한 경우)
- 관절 내시경 수술: 연골 조각을 제거하거나 손상된 부위를 치료하는 방법입니다.
- 인공관절 치환술: 연골이 심하게 손상된 경우 인공 관절로 교체하는 수술을 진행합니다.
4. 퇴행성 관절염 예방법
퇴행성 관절염은 예방이 매우 중요합니다. 생활 속에서 실천할 수 있는 예방법을 알아보겠습니다.
- 적절한 체중 유지: 체중이 증가할수록 관절에 부담이 가중되므로, 건강한 식습관과 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 요가 등 관절에 무리가 적은 운동과 허벅지, 종아리 근육을 강화하는 근력 강화 운동을 실천하면 관절 보호에 도움이 됩니다.
- 올바른 자세 유지: 장시간 같은 자세를 유지하지 않고, 자주 스트레칭을 해주며, 무릎을 보호하기 위해 쪼그려 앉는 습관을 줄이고 바른 자세를 유지합니다.
- 관절에 좋은 식습관: 칼슘과 비타민D가 풍부한 음식을 섭취하면 뼈 건강에 도움이 되며, 녹황색 채소와 생선 등 항산화 식품은 관절 건강에 많은 도움이 됩니다.
퇴행성 관절염은 나이가 들면서 누구나 겪을 수 있는 질환이지만, 적절한 예방과 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 초기 증상을 무시하지 말고 조기에 대처하는 것이 중요하며, 생활습관을 개선하고 꾸준한 운동을 통해 관절 건강을 지켜나가는 것이 필요합니다. 관절 통증이 지속되거나 심해질 경우, 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 가장 좋은 방법입니다.